Le genre Verbascum comprend 300 espèces d'Europe et d'Asie. Dans les classifications récentes, la famille classique des Scrophulariaceae est désintégrée, cependant Verbascum reste dans cette famille.
    Verbascum thapsus est une plante annuelle ou bisannuelle qui peut atteindre 1,5m de hauteur. Les feuilles inférieures mesurent jusqu'à 40 cm de long, les caulinaires sont longuement décurrentes. L'inflorescence est un épi dense. La fleur a un calice de 8 à 12 mm, les sépales sont plus longues que le tube. La corolle jaune a un diamètre de 15 à 25 mm. Les 3 étamine courtes ont des filets laineux, les 2 longues sont peu ou pas poilues. Le style égale plus ou moins les étamines longues et se termine en massue.