Le genre Salix regroupe plus de 500 epèces réparties essentiellement dans l'hémisphère nord. 

   Salix polaris est un arbuste nain prostré avec des tiges souterraines ramifiées formant de vastes peuplements pouvant dépasser 1 m². Les feuilles sont alternes avec un pétiole  de 2 à 8 mm. Le limbe est arrondi, env. 2 x 2 cm, avec des bords entiers. Les fleurs, 6 à 11, sont groupées de façon dense, mâles et femelles sur des plants différents. La fleur mâle est réduite à 2 étamines rouges puis jaunes, la fleur femelle à un pistil couvert de poils blancs dont le style se termine par un stigmate rouge à 4 branches. Le fruit est une capsule rouge, paraissant souvent grise en raison de la pubescence. Les graines sont munies de longs poils blancs.