Le genre Pachira regroupe près d'une centaine d'espèces d'arbres d'Amérique centrale et d'Amérique du sud tropicale. Il faisait partie auparavant de la famille des Bombacaceae qui est aujourd'hui incluse dans les Malvaceae.

   P. aquatica est un arbre jusqu'à 20 de hauteur. Les feuilles, digitées, ont 5 à 9 folioles atteignant 30 cm. Grande fleur (jusqu'à 30 cm d'envergure), 5 pétales jaunâtres, jusqu'à 200 étamines blanches à la base, rouges au sommet. le fruit est une capsule elliptique de 20 à 40 cm, de couleur brune.