Le genre Lathyrus comporte 183 espèces originaires essentiellement d'Europe, Asie et Amérique du nord. Quelques espèces se rencontrent en Amérique du sud.

    Lathyrus heterophyllus est une plante vivace avec une tige ailée, d'env. 1 m de long, couchée ou grimpante. Les feuilles, à pétiole ailé, sont terminées par une vrille rameuse, les inférieures n'ont qu'une paire de folioles lancéolées, les supérieures 2 paires. Les fleurs, sont groupées  sur un pédoncule bien plus long que les feuilles; la corolle est rose clair. La gousse est cylindrique, longue de 7 à 8 cm, large d'environ 8 mm, elle a sur le dos 3 côtespeu saillantes et denticulées.