Ricinus communis est un arbuste atteignant 2 m de hauteur. La base du tronc est ligneuse mais les tiges sont herbacées. Les feuilles, qui peuvent avoir 50 cm de diamètre, sont palmées avec de 5 à 11 lobes. L'inflorescence est un panicule, à la base les fleurs mâles, sans pétales, ont un millier d'étamines, au dessus les fleurs femelles ont également que des sépales. Le fruit est une capsule subsphérique, de 12 mm de diamètre avec des épines souples, qui s'ouvre de façon explosive. Plante cultivée pour l'huile extraite de ses graines.