Le genre Macaranga comprend 260 espèces qui se rencontrent en Afrique, Asie tropicale, Madagascar, Australie et îles du Pacifique.

 Macaranga tanarius est un arbre qui peut atteindre 10 m  de haut. Les feuilles ont un pétiole de  10 à 30 cm qui émerge de l'intérieur du limbe qui est subcirculaire avec un diamètre de 15 à 30 cm, il y a une dizaine de nervures palmées. Les inflorescences mâles sont branchues, les fleurs mâles ont 3 sépales de 1 mm et en général 5 ou 6 étamines. Les fleurs femelles sont également rassemblées en inflorescences branchues, elles ont un calice avec 2 ou 3 lobes et un ovaire avec 2 ou 3 loges avec quelques épines souples. La capsule a 2 ou 3 loges, 12 mm de diamètre et quelques épines souples de  8 mm.