Le genre Empetrum comprend 2 (ou 3) espèces. On connait Empetrum nigrum dans les Alpes, E. rubrum s'en distingue par ses baies rouges au lieu de noires. Le genre Empetrum se range parfois dans la famille des Empetraceae.

    Empetrum rubrum est un petit buisson bas qui peut atteindre 30 cm de hauteur et formant des tapis un peu partout en dehors des forêts. Les feuilles mesurent moins de 1 cm de long, elles ont une ligne blanche à la face inférieure, les jeunes feilles sont couvertes de poils laineux qui persistent plus ou moins sur les feuilles agées. C'est une plante dioïque (fleurs males et femelles sur des pieds différents). Les fleurs sont solitaires, de 5 mm de diamètre, ont 3 sépales roses, les mâles ont 3 étamines. Le fruit est une drupe de 6 à 8 mm de diamètre, rouge à maturité.

On peut rencontrer une forme hypochrome, fruits blancs et feuilles vert clair (photo ci-contre).

Malouines