Le genre Lobelia compte plus de 350 espèces tropicales et subtropicales, principalement en Amérique et Afrique, quelques espèces se rencontrent en zone tempérée.

Lobelia telekii mesure jusqu'à 4 m de hauteur lorsque la plante est fleurie. Elle se présente sous forme d'une rosette de feuilles pendant quelques années puis finit par fleurir avant de mourir. Les fleurs sont groupées en une grande inflorescence et sont enfouies sous un chevelu de longues bractées linéaires.