C'est une cactée solitaire ou cespiteuse, les têtes, qui s'allongent avec l'âge, peuvent mesurer jusqu'à 7 cm de diamètre. Les mammellons portent en général 4 aiguillons dont l'inférieur, plus long, atteint 2 cm de long. Les fleurs sont roses pâle de 1,5 cm de diamètre, les pétales ont une ligne médiane plus sombre.

  M. carnea ressemble beaucoup à M. magnimmama que l'on trouve souvent en collection. Cette dernière est très variable (couleur des fleurs, nombre et longueur des aiguillons).