Le genre Bursera regroupe 40 espèces d'arbres d'Amérique tropicale et tempérée chaude. La plupart de ces espèces sont considérées comme succulentes, c'est à dire stockant de l'eau (ici dans le tronc qui peut être renflé).

   Bursera simaruba est un arbre qui peut atteindre 35 m. de hauteur. Il est caractérisé par un tronc flexueux et de couleur brun rouge (la fine écorce se desquamant en fragments de couleur cuivrée). Les feuilles sont pennées et atteignent 30 cm de longueur, elles dégagent une odeur de terebenthine. Les fleurs, petites (2 mm) et jaunâtres, mâles et femelles, sont portées par des sujets différents. L'écorce est utilisée en médecine traditionnelle.