Le genre Tillandsia comporte 655 espèces réparties du Sud des Etats Unis au Sud de l'Argentine

Tillandsia variabilis est une plante épiphyte pouvant atteindre 60 cm quand elle est fleurie. Les feuilles, mesurant jusqu'à 40 cm de longueur et 1 à 2,5 cm de large, forment une rosette basale, les feuilles extérieures sont bien plus courtes. La tige florale porte des écailles imbriquées roses ou rouges. L'inflorescensce est simple ou composée de quelques épis de 5 à 20 cm. Les pétales sont linéaires, lilas ou violets, de 3 cm. Les étamines sont exsertes.