Le genre Mahonia comprend une centaine d'espèces de l'Est et Sud Est de l'Asie, le Nord et Centre de l'Amérique. La séparation avec le genre Berberis n'est pas toujours claire (Les Mahonia n'ont généralement pas d'épines contrairement aux Berberis), c'est pourquoi certains auteurs regroupent Mahonia sous Berberis.

Mahonia napaulensis est un arbuste pouvant mesurer 3 m. de hauteur. Feuilles pennées de 40 cm de longueur avec de 4 à 7 paires de folioles épineuses. En hiver, au sommet des feuilles, apparaissent plusieurs épis de fleurs jaunes de 10 à 25 cm de long.