Berberis hemsleyana est un buisson d'environ 2 m de hauteur, les branches agées sont gris sombre et les jeunes tiges sont rouges. Les épines trifides sont jaune orangé et ont une longueur de 3 cm. Les feuilles, avec un pétiole très court, mesurent jusqu'à 2,5 x 0,7 cm, la marge est entière ou bordé d'épines. Les fleurs sont en groupes de 4 à 8 avec un pédicelle de 1 à 2 cm, elles ont 6 sépales en deux  verticilles et 6 pétales à l'apex non échancré. La baie est rouge et mesure 1 cm de long et 5 mm de diamètre.