Le genre Tagetes regroupe environ 50 espèces de plantes herbacées réparties depuis le sud des USA jusqu'à l'Argentine. Ce genre fournit de nombreuses formes cultivées : "Oeillets d'Inde" issus de T. patula et "Roses d'Inde" issus de T. erecta.

 Tagetes patula est une plante vivace ou annuelle  qui peut atteindre 30 cm de hauteur, toute la plante est recouverte de glandes contenant des huiles essentielles. Les feuilles sont divisées en segments dentés. Les capitules sont souvent solitaires, l'involucre est cylindrique de 1 à 1,5 cm de long et 6 mm de diamètre. Les fleurons externes, de 5 à 8, femelles, ont une ligule de 1 à 1,5 cm, leur couleur va du jaune à l'orangé et rouge brique. Les fleurons centraux, nombreux, sont tubulaires et bisexués.
           Tagetes patula L. est parfois considéré comme synonyme de Tagetes erecta L. Les rapports entre ces deux taxons sont variables d'une source à l'autre.