Le genre Carthamus regroupe une vingtaine d'espèces épineuses principalement méditerranéennes.

  Carthamus fruticosus est un arbuste ramifié  épineux qui atteint 1 à 2 m de hauteur. Les feuilles de l'extémité des tiges, sous les capitules, sont fines, rigides, et terminées en épine, elles deviennent blanches et persistent sous forme d'épine. Les feuilles situées plus bas sur les tiges sont plus larges, et non épineuses. Les capitules sont solitaires au sommet des tiges, les bractées externes de l'involucre sont terminées par une longue épine similaire aux feuilles supérieures. Tous les fleurons sont tubulaires et jaunes.