Le genre Ilex (Houx) contient plus de 500 espèces que l'on recontre esssentiellement en Amérique et dans le Sud Est asiatique. Quelques espèces en Europe et Afrique.
        Ilex aquifolium est un petit arbre ou arbustepouvant s'élever à 10 m de hauteur, voire plus. Les feuilles ont 5 à 7 cm de long, coriaces, à marge ondulée ets épineuse, parfois lisse. Fleurs mâles et femelles sont sur des individus différents (espèce dioïque) et sont petites (6 mm de diamètre env.), elles sont tétramères : 4 sépales, 4 pétales blancs, les fleurs mâles on 4 étamines, les fleurs femelles ont 4 étamines stériles et un ovaire à 4 carpelles soudés. Les fruits sont des drupes rouges de 1 cm de diamètre contenant quelques graines.