Smilax aspera est une plante grimpante plus ou moins épineuse. Les feuilles sont alternes, cordiformes, coriaces, souvent bordées d'épines avec deux vrilles partant du pétiole. Les petites fleurs sont verdâtres et disposées en grappe, elles ont 6 tépales, 6 étamines et un pistil à 3 stigmates. La baie est rouge avec 3 loges.