Le genre Phytolacca comprend 25 espèces qui sont en majorité natives du nouveau monde, rarement d'Afrique et d'Asie. Un certain nombre d'espèces américaines se sont naturalisées dans l'ancien monde.

Phytolacca icosandra est une plante herbacée de 1 à 3 m de hauteur. Les feuilles, entires,  ont un pétiole de 1 à 6 cm, le limbe atteint 30 x 15 cm. L'inflorescence est un racème ou épi de 15 à 35 cm dont un pédonculle de 5 à 10 cm.. Les fleur sont sessiles ou avec un pédicelle de 1 à 2 mm, elles ont 5 sépales blancs ou roses, 10 à 20 étamines habituellement sur  deux rangs. Le fruit est une baie noire à maturité, de 7 à 8 mm, sans côtes marquées..