Le genre Theobroma
était auparavant classé dans les Sterculiaceae qui sont
désormais incluses dans les Malvaceae (ainsi que les Bombacaceae
et Tiliaceae). Le genre Theobroma comprend 22 espèces
de petits arbres d'Amérique centrale et du Sud.
Theobroma cacao
est un petit arbre à feuilles persistantes de 10 à 15 m de haut (4 à 8
m en culture). Les fleurs apparaissent toute l'année à même le tronc et
les branches, elles sont blanches ou rose pâle et mesurent 1 cm de
diamètre. Les fruits sont appelés "cabosses" et mesurent de 15 à 20 cm
de long, d'abord verts ils deviennent orangé puis rouge sombre, ils
contiennent 25 à 75 graines (fèves de cacao) utilisées pour la
fabrication du cacao et chocolat. Les plus gros producteurs sont des
pays d'Afrique occidentale et l'Indonésie.
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