Le genre Ocimum comprend 64 espèces réparties dans le monde entier, spécialement en Afrique et Amérique du Sud.

Ocimum obovatum est une plante vivace dont les tiges peuvent atteindre 1 m de hauteur. Les feuilles ont un  limbe, entier ou denté atteignant 15 x 4 cm, ponctué de glandes. Les fleurs sont groupées en verticilles de 6 à 9. Le calice, 3 à 7 mm de long, est poilu. La corolle, blanche, rose, mauve, est longue de 7 à 15 mm. Les étamines de 10 à20 mm, émergent largement de la corolle.