Le genre Ocimum comprend 64 espèces réparties dans le monde entier, spécialement en Afrique et Amérique du Sud.

Ocimum filamentosum est une plante annuelle ou vivace dont les tiges peuvent atteindre 1 m de hauteur. Les feuilles ont un  limbe entier ou denté atteignant 5 x 2 cm. Les fleurs sont groupées en verticilles sur des  inflorescences terminales, chaque fleur est munie d'une bractée de 3 à 10 mm,