Le genre Ulex comporte 9 espèces de l'ouest de l'Europe.

Ulex europaeus est un buisson très épineux qui peut atteindre 2 m de hauteur. Les rameaux et les feuilles sont transformées en épines striées atteignant 2,5 cm de long. Les fleurs se trouvent à l'aiselle des feuilles supérieures. Le calice est jaune, bilabié, couvert de poils courts. La corolle, jaune d'or, est longue de 1,5 à 2 cm. La gousse est couverte de poils et sa longueur est de 1,5 à 2 cm. Cet ajonc, très agressif par ses épines, forme souvent des fourrés impénétrables.