Tephrosia purpurea est une plante herbacée ou un petit buisson s'élevant jusqu'à 1 m de hauteur, les rameaux sont dressés ou retombants. Les feuilles ont de 5 à 11 folioles. Cette espèce est difficile à séparer de T. appolinea que l'on trouve parfois dans les mêmes régions. Chez T. purpurea les feuilles n'ont pas de poils blancs à la partie supérieure et n'ont donc pas l'aspect argenté,et les dents du calice sont aussi longues, ou plus, que le tube.