Le genre Crotalaria compte 600 espèces réparties dans le monde entier, sauf en Europe, nord de l'Asie et nord de l'Amérique du nord. La majorité des espèces sont africaines.

  Crotalaria sagittalis est une plante herbacée pouvant s'élever jusqu'à 50 cm de hauteur. Elle est couverte de poils. Les feuilles sont simples, mesurent jusqu'à 8 cm de longueur et possèdent des stipules pointues qui se réunissent souvent le long de la tige. De 1 à 5 fleurs jaunes sont groupées sur un axe de 4 à 12 m de long. La gousse est renflée, elle est noire à maturité et mesure 2 à 4 cm de longueur.