Genre colossal, Astragalus comprend environ 3000 espèces dont 2500 en Eurasie et 500 dans les deux Amériques.

    Astragalus alpinus est une plante aux tiges couchée ou dressées. Les feuilles ont de 2 à 8 cm de long, les stipules sont soudées derrière la tige, les 7 à 12 paires de folioles mesurent 5–15 × 2–5 mm. Les fleurs sont groupées au sommet d'un pédoncule de 4 à 8 cm de long, les pétales sont blancs avec les extrémités plus ou moins colorées en violet, les ailes sont plus courtes que la carène. Les gousses sont recouvertes de poils et rabattues vers le bas. A. alpinus fait partie de la section Komaroviella qui comprend des espèces que l'on rencontre essentiellement dans les montagnes de Chine, Asie centrale et Himalaya.

    Dans les Alpes A. alpinus peut être confondu avec A. australis, ce dernier se distingue en particulier par ses folioles plus grandes et espacées le long du rachis.