Le genre Euphorbia comporte environ 2000 espèces. En Europe ce sont des plantes herbacées ou de petits buissons. Sur le continent africain et aussi en Asie on rencontre également des arbustes et des plantes succulentes.

 Euphorbia stygiana est un arbuste pouvant atteindre plusieurs mètres de hauteur. Les feuilles, longues de 15 cm, ont une nervure centrale claire, elles sont persitantes et prennent une couleur rouge en hiver. Elle est souvent cultivée et alors ne dépasse pas 1,5 m de hauteur.

Deux sous espèces sont distinguées :

   ssp. stygiana : présente dans la plupart des îles.
               ssp. santamariae Watson : Présente uniquement dans l'île de Santa Maria et en danger.