Le genre Momordica comprend environ 60 espèces des régions tropicales de l'Ancien Monde.

 Momordica charantia est une plante herbacée annuelle grimpante. Les feuilles ont un pétiole de 4 à 6 cm et un limbe d'environ de 4 à 12 cm de diamètre, divisé en 5 à 7 lobes à marge dentée.. Les fleurs mâles et femelles sont sur le même pied, elles sont solitaires sur un pédicelle d'environ 10 cm, la corolle a un diamètre  de 3 à 4 cm. Le fruit, orangé à maturité mesure de 10 à 20 cm de longueur.