Le genre Terminalia regroupe 200 espèces des régions tropicales et subtropicales du monde.

  Terminalia catappa est un arbre atteignant 25 m. de hauteur. Les individus agés ont un tronc de plus d'un mètre de diamètre doté de contreforts. Son port est caractéristiques avec ses branches horizontales étagées. Les feuilles, entières, peuvent mesurer jusqu'à 40 cm de longueur, elles sont caduques et prennent une couleur rouge avant de tomber. Les inflorescences en épis d'environ 15 cm de long portent plusieurs dizaines de petites fleurs odorantes, il y a quelques fleurs hermaphrodites à la base, les autres sont uniquement mâles, elles ont un calice à 5 sépales, pas de pétales, 10 étamines. Le fruit mesure environ 5 cm de long, il est doté d'une aile latérale étroite, il contient une petite amande comestible.