Le genre Cleome compte 200 espèces des régions tropicales et subtropicales du monde. La tendance actuelle est de classer ce genre dans la famille des Cleomaceae.

  Cleome aculeata est une plante herbacée annuelle, aux tiges plus ou moins dressées, pouvant atteindre 90 cm de hauteur. Les feuilles sont alternes, mesurent jusqh'à 7 x 4 cm et comportent en général 5 folioles. Les fleurs sont blanches, solitaires et axillaires. Les 4 pétales mesurent 1 cm de long. Le fruit est une capsule linéaire de 2 à 7 cm de long.