Le genre Lobelia compte plus de 350 espèces tropicales et subtropicales, principalement en Amérique et Afrique, quelques espèces se rencontrent en zone tempérée.

Lobelia deckenii est une espèce très variable et plusieurs sous espèces ont été décrites (certaines sont parfois considérées comme des espèces à part entière), certaines sous espèces ont une large répartition alors que d'autres sont très localisées. La hauteur de la plante fleurie varie de 3 à 8 m selon la sous espèce. La plante se présente sous forme d'une rosette de feuilles pendant quelques années puis finit par fleurir avant de mourir. Les fleurs sont groupées en une grande inflorescence et chaque fleur, de 5 cm et de couleur violette, est enfouie dans une bractée plus longue qu'elle. Cette espèce se répartit sur les volcans de l'Est de l'Afrique.