Opuntia ficus-indica ets un buisson ou arbuste de 2 à 6 de hauteur.Les articles mesurent 20 à 60 x 10 à 25 cm. Les aréoles, de 2 à 3 mm de dimètre, sont espacées de 2 à 5 cm. Les glochides sont caduques et les épines absentes ou minuscules. Les fleurs ont un diamètre de 5 à 10 cm, les tépaes sont jaunes à rouge. Le fruit, de 6 à 10 cm de long, est orange ou rouge à maturité, il porte des glochides et parfois des épines, sa pulpe est charnues et comestible.