Le genre Berberis comprend plus de 600 espèces réparties sur preque toute la planète.  Le genre Mahonia est désormais inclus dans Berberis.
    Berberis alpina est un petit arbuste rampant. Les feuilles ont un pétiole de 3 à 9 cm de long, elles sont imparipennées avec 1 ou 2 (voire 3) paires de folioles sessiles. Les folioles, 2 à 6 x 1,5 à 4 cm, ont une marge épineuse. Les fleurs sont groupées en courts racèmes axillaires. Les sépales sont au nombre de 9 réparties en 3 séries, externes longues d'env. 3 mm, i$médianes d'env. 5 mm, internes d'env. 8 mm. Les pétales, au nombre de 6, longues d'env. 6,5 mm, ont un apex émarginé. Les étamines sont au nombre de 6. Le fruit est une baie, 8 à 14  x 6 à 11 mm, de couleur bleue.