Le genre Saussurea, proche de Cirsium comprend 415 espèces d'Asie, Europe et ouest de l'Amérique du Nord, il n’est représenté que par deux espèces en France : S. discolor et S. alpina ; par contre près de 300 espèces se rencontrent en Chine.

        Saussurea leontodontoides est une plante herbacée basse vivace. Les feuilles forment une rosette basale, elles sont pétiolées (1 à 4 cm), étroites, lobées (5 à 12 paires de lobes triangulaires ou arrondis), et mesurent jusqu'à 18 cm de long. Au centre de la rosette on trouve un capitule solitaire, sessile ou brièvement pédonculé, l'involucre mesure de 1 à 3 cm de diumètre, les fleurons sont mauves.

    On pourrait confondre S. leontodontoides avec S. kingii, mais cette dernière présente, au centre de la rosette, plusieurs capitules plus petits.