Le genre Saussurea, proche de Cirsium comprend 415 espèces d'Asie, Europe et ouest de l'Amérique du Nord, il n’est représenté que par deux espèces en France : S. discolor et S. alpina ; par contre près de 300 espèces se rencontrent en Chine.

      Saussurea kingii est une plante herbacée basse, annuelle ou bisannuelle. Les feuilles forment une rosette basale, elles sont étroites, lobées et mesurent jusqu'à 14 cm de long. Au centre de la rosette, plus ou moins groupés,  on trouve de 8 à 25 capitules, l'involucre mesure au plus 1 cm de diumètre, les fleurons sont mauves, roses ou blanc. 

    On pourrait confondre S. kingii avec S. leontodontoides, mais cette dernière présente, au centre de la rosette, un capitule solitaire et plus gros.