Le genre Ptilostemon regroupe une vingtaine d'espèces méditerranéennes épineuses ou non.

Ptilostemon gnaphaloides est une plante très ramifiée, les tiges dressées peuvent dépasser 1 m de haut. Les feuilles sont longues et étroites, peu ou pas épineuses. Les capitules sont solitaires avec des bractées étroites non appliquées. Les fleurons sont violets ou blanchâtres.