C. arvense  est une plante vivace qui atteint 1,5 m de hauteur, elle se perpétue par un rhizome. La tige est sans ailes et sans épines. Les feuilles sont plus ou moins profondément divisées et bordées d'épines. Les capitules ont jusqu'à 2 cm de diamètre, les bractées sont terminées par une petite épine. C'est une plante dioique : sur certains pieds on trouve des capitules à fleurs mâles et sur d'autres des capitules à fleurs femelles. Cette plante est une adventice envahissante des cultures, difficile à éliminer à cause de la persistance du rhizome.