Le genre Carduus regroupe  90 espèces de l'ancien monde.

 Carduus pycnocephalus est une plante herbacée annuelle ou bisannuelle, la tige est bordée d'ailes épineuses plus ou moins continues. Les feuilles sont épineuses. Les capitules, de 1,5 à 2 cm de large, sont solitaires ou groupés en petit nombre sur un pédoncule plus ou moins long. Les bractées de l'involucre sont pointues et piquantes. Les fleurons sont tous tubulaires, de 10 à 15 mm de long, roses ou mauves. Cette plante se rencontre dans les terrains perturbés, décombres et bords de chemin.

Au sens large, adopté ici,  Carduus pycnocephalus comprend de nombreuses sous espèces ou variétés plus ou moins reconnues, certaines d'entre elles sont parfois érigées en espèces valides. Ainsi il est possible d'attribuer le spécimen d'Ouzbekistan à C. pycnocephalus ssp. albidus (M. Bieb.) Kazmi = Carduus arabicus Jacq.