La famille des Arecaceae compte quelques 2800 espèces de Palmiers, réparties en 6 sous familles. Le genre Hyphaene, qui appartient à la sous famille des Coryphoideae, contient 10 ou 12 espèces indigènes d'Afrique, Arabie et Inde.

Hyphaene petersiana atteint 25 m de hauteur. Les feuilles, en bouquet terminal, sont palmées et longues de 2,5 m. Les fleurs mâles et femelles sont sur des individus séparés. Les fruits, sphériques, de 5 cm de diamètre, sont groupés en grosses grappes.