Le genre Ruellia comprend 300 espèces herbacées, l'Amérique centrale et l'Amérique du sud tropicale en hébergent le plus grand nombre, on en trouve aussi en Amérique du Nord, Afrique et Asie du Sud Est jusqu'en Australie.

 Ruellia patula est une plante herbacée ou un petit buisson dont les tiges mesurent jusqu'à 60 cm, parfois plus. Les feuilles ont un pétiole  de 2 à 30 mm, le limbe mesure de 1 à 6 x 0,5 à 3,5 cm. Les fleurs sont solitaires ou groupées en petit nombre. Le calice mesure  de 3 à 8 mm avec des dents longues. La corolle est blanche ou mauve avec un tube  de 12 à 34 mm, la partie basale est cylindrique plus large ensuite.