Manchots

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Les faits :      L'ordre des Spheniciformes comprend deux groupes : le groupe basal, avec des espèces uniquement  fossiles, disparaissant à l'Oligocène et au Miocène; et le groupe couronne, correspondant à la famille des Sphenicideae, avec quelques espèces fossiles mais surtout les 19 espèces connues vivant actuellement. Les Manchots du groupe basal étaient plus grands que les actuels (moyenne de 90 cm de haut - dont une espèce à 2 m, contre 60 cm en moyenne pour les actuels). Les Manchots sont des animaux aquatiques, ils se nourrissent dans les océans, abordant les côtes uniquement pour se reproduire. Les espèces se répartissent dans l'Antarctique et les régions sub-antarctiques, mais aussi dans des régions tempérées (Nouvelle Zéalande, Australie, Région du Cap, Chili jusqu'aux Galapagos.      Dès l'Oligocène le passage de Drake commence à s'ouvrir entre la Terre de Feu et la Péninsule antarctique et à la fin du Miocène le continent antarctique se trouve complètement isolé. A l'isolement géographique s'ajoute un isolement climatique avec le courant circum-antarctique (flèches noires) et le front polaire antarctique (APF - trait bleu). Ainsi le continent antarctique va-t-il se couvrir de glace. L'interprétation :      A priori le bouleversement climatique qui intervient pendant l'Oligocène et le  Miocène pourrait être directement responsable de la disparition des espèces basales et de l'émergence des Sphénicideae.  Cependant, dans ce cas, certaines espèces basales auraient sans doute survécu dans les régions tempérées et les Sphenicideae seraient plutôt cantonnées aux régions antarctiques et sub-antarctiques.       Un autre scénario est plutôt retenu : dès l'Oligocène les eaux entourant l'Antarctique sont froides, donc riches en nutriments minéraux. Ainsi le plancton prolifère et une chaîne alimentaire bien fournie s'organise peu à peu sur cette ressource importante :  d'abord le Krill (petite Crevette) qui constitue un maillon essentiel de cette chaîne; puis viennent plusieurs niveaux de prédateurs dont le plus élevé comprend les Phoques, Otaries, Dauphins et Orques. Les grands Manchots de l'Eocène et Oligocène n'ont plus leur place dans cette nouvelle organisation :         - Ils se nourissent de gros poissons et sont donc en concurrence avec les autres prédateurs.            - Peu agiles ils sont la proie des grands prédateurs.    Les Sphenicideae, qui apparaissent au Miocène vont survivre pour la plupart car :           - Leur régime alimentaire est surtout fait de Krill et de petits poissons, donc ils ne sont pas concurrencés par les autres prédateurs.             - Plus rapides et plus agiles, ils échappent plus facilement à leurs prédateurs.

Photos                                        ==> Evolution

Gorfou sauteur (Eudyptes chrysocome) - Malouines, île Saunders
Manchot de Magellan (Sphenicus magellanicus) - Malouines, île Carcass
Manchot Royal (Aptenodytes patagonicus) - Georgie du Sud, Salisbury Plain
Manchot à jugulaire (Pygoscelis antarcticus) - Péninsule antarctique, près de la base Primavera
Manchot Papou (Pygoscelis papua) - Péninsule antarctique, île Cuverville