La vallée de la Kali Gandaki est une partie du célèbre tour des Annapurna :

Etapes : 1 : Birethanti 1150 m. 2 : Ulleri 2000 m. 3 : Ghorepani 2850 m. 4 : Tatopani 1200 m. 5 : Ghasa 2000 m. 6: Tukuche 2600 m. 7 : Kagbeni 2800 m. 8 : Muktinath 3750 m. 9 : Jomosom 2700 m. Retour en avion sur Pokhara puis Kathmandou.

             Géologie : La coupe de la Kali Gandaki permet de pénétrer dans deux unités de la chaine himalayenne : Moyen Himalaya ( Du sud jusqu'à Dana) et Haut Himalaya (au nord de Dana). Lors de la collision entre l'Inde et la Sibérie, la plaque indienne, ne pouvant s'enfoncer sous la plaque sibérienne s'est clivée en plusieurs unités qui se sont empilées en se chevauchant en direction du Sud.

   Dans le Moyen Himalaya, durant les premiers jours du Trek, on rencontre surtout des quartzites d'âge paleozoique. Le haut Himalaya, parcouru les jours suivants, comprend deux termes : A la base une bonne épaisseur de gneiss, que l'on parcourt entre Dana et Tukuche, surmontée d'une série sédimentaire (Schistes et calcaires) s'étendant du Cambrien au Crétacé. Cette série, décollée des gneiss sous jacents, est affectée de grands plis déversés vers le nord. Les grands sommets (Daulaghiri, Annapurna...) sont formés des termes basaux de cette série (Cambrien, Silurien).

                Paysages : La vallée de la Kali Gandaki est réputée pour être la plus profonde de la planète : Kalopani, situé au pied des deux géants (Annapurna 8091 m et Daulaghiri 8167 m) est à une altidude de 2500 m. Cependant la vallée de la Hunza, au nord du Pakistan, empruntée par la KKH, est bien aussi profonde.

   Le début du trek se déroule essentiellement dans la forêt. L'atmosphère très brumeuse dès le matin, le temps couvert avec pluie ou orage l'après midi, ne permettent pas, hélas, d'admirer souvent le très bel environnement montagneux, pourtant célèbre à Poon Hill à coté de Ghorepani. A mesure que l'on remonte la valléee de la Kali Gandaki l'atmosphère devient plus sèche et plus lumineuse et l'on peut alors jouir du cadre. Le Daulaghiri et son petit, mais néanmoins très esthétique voisin le Tukuche Peak (6920 m) s'offrent plusieurs jours à nos regards. L'Annapurna, souvent en contre jour, ressort difficilement et de manière fugitive. Par contre la chaine des Nilgiri, culminant à 7061 m, est pendant plusieurs jours, un régal pour les yeux.

Le Daulaghiri et le Tukuche Peak depuis Ghasa	Nilgiri Nord depuis Jomoson

                La Flore : La période choisie est favorable en basse altitude et permet en particulier d'admirer la florairon du Rhododendron arboreum. Mais plus haut c'est trop tôt, au dessus de Kagbeni ( 2800 m) les plantes en fleur sont très rares. Deux zones de végétation se rencontrent successivement :

         1 - A Kathmandou on trouve dans les terrains vagues : Oxalis debilis var. corymbosa (naturalisée), Lantana camara (naturalisée). Lors du transfert routier depuis Kathmandou jusqu'au départ du trek, en passant par Pokhara, on peut rencontrer : Justicia gendarussa, Melastoma malabathricum, Clerodendrum viscosum, Woodfordia fruticosa, Operculina turpethum, Ageratum houstonianum (naturalisé), Mazus pumilus, Ceriscoides turgida, Evolvulus alsinoides, Murraya koenigii, Duchesnea indica, Alternanthera sessilis.

         2 - La première partie du trek, de Birethanti à Kalopani se déroule au sud de la barrière montagneuse. Le climat est humide et la forêt est bien présente.

                 En basse altitude l'essentiel de la forêt est constituée de grands feuillus, difficiles à déterminer faute de fleurs. S'y mèlent ça et là, surtout près des villages, Bombax ceiba et Erythrina stricta, difficiles à distinguer l'un de l'autre de loin (en fleur, mais sans feuilles début avril) et aussi Engelhardia spicata, Sapium insigne, Ficus hispida, Dendrocalamus hookeri, Murraya koenigii,  Bauhinia variegata. Dans la fin de la descente sur Tatopani on trouve Pinus roxburghii, isolé ou en petits peuplements. De nombreux buissons fleuris se rencontrent : Justicia adhatoda,  Caryopteris odorata, Woodfordia fruticosa, Colebrookea oppositifolia, Reinwardtia indica, Asystasia macrocarpa, Berberis asiatica, Deutzia staminea... Les plantes herbacées en fleur sont représentées par Mazus surculosus, Peristrophe speciosa, Viola pilosa, Parochetus communis, Scutellaria scandens, Campanula pallida var. pallida, Impatiens scabrida, Polygonum capitatum, Polygonum nepalense, Pseudognaphalium affine, Bidens pilosa, Corydalis leptocarpa, Stellaria aquatica. On trouve aussi Galinsoga quadriradiata, c'est une Asteraceae sud américaine qui s'est naturalisée de par le monde. Dans les milieux perturbés on rencontre Cirsium verutum. Arbres et rochers sont parfois ornés d'une belle Orchidée epiphyte Coelogyne cristata. Près des villages on trouve l'inquiétante Girardinia diversifolia. Le long des chemins Ageratina adenophora, naturalisée, est envahissante.

                 Au dessus de 2000 m environ la forêt est peu à peu dominée par Rhododendron arboreum qui montre sa magnifique floraison début avril. Assister au lever de soleil depuis Poon Hill, en voyant rougeoyer le Daulaghiri encadré par les Rhododendrons en fleur, est un must, mais il faut bénéficier d'un temps clair, pour nous c'était, hélas, bien brumeux! On y trouve également, ça et là Magnolia campbellii (En fleur mais sans feuilles début avril). A Poon Hill, vers 3000 m, on commence à voir Abies spectabilis. Les buissons et arbustes de sous bois sont représentés par Lindera pulcherrima, Daphne bholua, Mahonia napaulensis, Thamnocalamus spathiflora. Dans les zones dégagées on rencontre Piptanthus nepalensis, Prinsepia utilis. Comme herbacées on trouve Mazus surculosus, Viola pilosa comme en plus basse altitude, mais aussi Ainsleia aptera, Fragaria nubicola, Campanula pallida, Primula denticulata, Arisaema nepenthoides, Hemiphragma heterophyllum, Campylandra aurantiaca...  Sur les arbres on trouve une autre orchidée epiphyte, Pleione humilis. En remontant la vallée de la Kali Gandaki et à partir de Ghasa, la forêt est constituée essentiellement par Pinus wallichiana, parfois mélangé ou remplacé par Tsuga dumosa, les Rhododendrons étant rares.

         3 - Entre Kalopani et Larjung on se trouve à l'applomb des grands sommets; de plus la vallée fait un coude, remontant dès lors vers le N.E. La végétation se modifie dès lors graduellement. Sur le versant orienté au NW, la forêt (Pinus wallichiana et Tsuga dumosa) est encore présente jusqu'à Jomosom, en sous bois on trouve Valeriana jatamansii, Viola pilosa . Sur le versant opposé, au soleil, un autre arbre apparait, très clairsemé : Cupressus torulosa, accompagné de buissons (Buddleja crispa) souvent épineux (Caragana sukiensis, Caragana gerardiana, Berberis concinna, Rosa sericea), entre lesquels on trouve des herbacées : Stellera chamaejasme, Oxytropis williamsii. Dans le lit de la Kali Gandaki Caragana sukiensis et Oxytropis williamsii sont bien présents. A Kagbeni (2800 m) il n'y a plus de forêt, et en montant à Muktinath la végétation est formée esentiellement des buissons épineux précités (Caragana sukiensis se raréfiant). Juniperus squamata, Androsace robusta apparaissent vers Muktinath....Dans les zones un peu humides on trouve Primula denticulata, Sibbaldianthe moorcroftii, Sibbaldia tetrandra ...

      Une attention particulière doit être portée sur les Gentianes. A première vue, et ce fut mon cas, il semble n'y avoir, début avril, qu'une seule espèce à petites fleurs bleues ou bleu pâle, ou même blanches. Ces Gentianes se rencontrent au dessus de 2000 m environ, en montant et descendant de Ghorepani, ainsi que dans la vallée de la Kali Gandaki dans les endroits humides. On en trouve ainsi jusqu'à Muktinath. L'étude attentive des différentes photos ramenées m'incitèrent à envisager en fait plusieurs espèces. Ce me fut confirmé par Yong-Ming Yuan qui diagnotiqua G. capitata et G. coronata dans la montée de Ghorepani. Une troisième espèce, G. marginata, a été photographiée dans la descente sur Tatopani. Hélas j'ai négligé de photographier les Gentianes rencontées vers Kalopani et près de Muktinath.

Forêt de Rhododendron arboreum en montant à Ghorepani	Buissons de Caragana gerardiana près de Kagbeni

      En Septembre 2010, lors d'un voyage au Tibet, nous avons passé une journée à Kathmandou, et ses environs, aussi bien à l'aller qu'au retour. A Bhaktapur on peut voir Ficus religiosa, Mazus pumilus, Galinsoga quadriradiata, Ageratum conyzoides (naturalisé), Ipomoaea indica (naturalisée). Au retour du Tibet, en descendant la Bhote Koshi : Senna tora, Chromolaena odorata (naturalisée), Osbeckia nepalensis.

       En Avril 2012, lors d'un trek en Inde du nord, au pied de la Nanda Devi, J.C. Nicolas a photographié Rhododendron campanulatum. Cette espèce se rencontre également au Népal.